Desde la Jornada Mundial de la Juventud (JMJ 2019), esta devoción a la Madre de Dios ha ganado un renovado significado entre los jóvenes, quienes se organizan en grupos misioneros para llevar su mensaje de fe a las comunidades.
Por Herminia Rivera
La devoción a Santa María de la Antigua es un símbolo profundamente arraigado en la identidad católica panameña. Su presencia como Patrona de Panamá no solo tiene un origen histórico fascinante, sino que sigue siendo hoy un signo de unidad y esperanza para el pueblo. Daremos una mirada a la celebración de su novena, los sitios que llevan su nombre y el sentido espiritual que inspira su figura en la Iglesia local.
Orígenes históricos
La advocación mariana de Santa María de la Antigua tiene sus raíces en Sevilla, España, donde una imagen de la Virgen fue venerada en la catedral desde el siglo XIV. Al ser reconstruida, se mantuvo intacta la pared donde se encontraba la imagen original, dándole el título “de la Antigua”.
En 1510, los conquistadores españoles Vasco Núñez de Balboa y Martín Fernández de Enciso, fundaron en Darién la ciudad de Santa María de la Antigua del Darién, en honor a esta advocación. Allí, en la casa del cacique Cémaco, convertida en capilla, se estableció el primer templo mariano del continente americano.
El 9 de septiembre de 1513, el Papa León X erigió la diócesis de Santa María de la Antigua, la primera en tierra firme, mediante la bula Pastoralis Officii Debitum. Esta sede episcopal sería luego trasladada a la Ciudad de Panamá en 1524, por el obispo Vicente Peraza, donde se consolidaría la fe católica en la región.
Ya en tiempos recientes, el 9 de septiembre de 1999, Santa María de la Antigua fue proclamada Patrona de la Arquidiócesis de Panamá por Mons. José Dimas Cedeño. Un año después, en el Jubileo del 2000, la Conferencia Episcopal Panameña la declaró Patrona de la República de Panamá, título ratificado por la Santa Sede en 2001.
Novena y triduo
La novena en honor a Santa María de la Antigua se celebra del 31 de agosto al 8 de septiembre, como preparación para su fiesta litúrgica el 9 de septiembre. Durante estos nueve días, las parroquias realizan misas, rosarios y actos de caridad. Los últimos tres días se celebran como un triduo solemne. El 6 de septiembre es el Rito penitencial comunitario; el 7 de septiembre es el Rezo del Santo Rosario y reflexiones marianas, y el 8 de septiembre se celebran las Vísperas solemnes y la Eucaristía en honor a la Natividad de la Virgen María.
El 9 de septiembre, se celebra la Solemnidad de Santa María de la Antigua, con una misa principal en la Catedral Basílica, seguida de una procesión por el Casco Antiguo de la ciudad.
Devoción que crece
La devoción a Santa María de la Antigua no es un recuerdo del pasado, sino una presencia viva en el corazón del pueblo panameño. Ella nos recuerda que la fe auténtica tiene raíces profundas que no envejecen, sino que se renuevan con el amor, la esperanza y el compromiso.
Como modelo de fe y discípula fiel, María nos enseña a escuchar a Dios, a confiar en su Palabra y a responder con valentía.
Su imagen acompaña la historia de Panamá desde sus primeros días cristianos, y sigue inspirando a generaciones enteras a vivir una fe comprometida y alegre.
Fechas claves
1510
Llega de la mano de los conquistadores españoles la primera imagen de esta Virgen.
1513
El Papa León X erigió la Diócesis de Santa María de la Antigua, la primera en tierra firme, mediante la Bula Pastoralis Officii Debitum.
1999
Fue proclamada Patrona de la Arquidiócesis de Panamá, por Mons. José Dimas Cedeño.
Sitios que llevan su nombre
La presencia de Santa María de la Antigua se extiende más allá de los templos. Algunos de los lugares más representativos que llevan su nombre son:
- Catedral Basílica Santa María de la Antigua: Sede de la Arquidiócesis, ubicada en el Casco Antiguo de la Ciudad de Panamá.
- Universidad Católica Santa María La Antigua (USMA): Primera universidad privada del país, fundada en 1965.
- Santa María de la Antigua del Darién: Antigua ciudad fundada en 1510 en honor a la Virgen, en la actual región de Darién.
- En la ciudad capital, está la parroquia Santa María La Antigua, ubicada en el sector de Bethania y regentada por la Orden de los Agustinos.
