Mientras la Iglesia diocesana y el Ministerio de Cultura articulan esfuerzos para conservarlo, la comunidad eclesial prepara solicitud para elevar la parroquia a Basílica Menor, dignidad pontificia otorgada por el Papa.
Por Marianne Colmenárez
Por más de cinco siglos, la parroquia Santiago Apóstol de Natá de los Caballeros ha permanecido como testigo de la fe, la historia y la vida comunitaria de esta región de Coclé. Hoy, el antiguo templo vuelve a ocupar un lugar central en la agenda de conservación patrimonial, mientras la comunidad eclesial alimenta la esperanza de verlo elevado oficialmente a Basílica Menor.
Con el propósito de conocer con precisión las condiciones de la edificación para establecer las acciones que requiere su conservación, el Ministerio de Cultura realizó una primera inspección multidisciplinaria el pasado 13 de agosto, con participación de especialistas en patrimonio, representantes de la comunidad, autoridades locales y actores vinculados con la protección del inmueble.
Manuel Trute, arquitecto y director nacional de Patrimonio Cultural, afirmó que “esta primera visita técnica tuvo un carácter preliminar, por lo que todavía no corresponde establecer conclusiones definitivas sobre las patologías del inmueble ni determinar intervenciones específicas”.
Sin embargo, aclaró que el diagnóstico deberá contemplar el estado de las cubiertas, los elementos estructurales, los muros, la torre, además de posibles afectaciones provocadas por humedad o filtraciones.
La prioridad, explicó Trute, “será detener las causas que estén generando deterioro y garantizar la estabilidad y seguridad del edificio antes de avanzar hacia trabajos de restauración”.
Una intervención bajo protección patrimonial
La Iglesia Santiago Apóstol fue declarada Monumento Histórico Nacional mediante la Ley 68 de 11 de junio de 1941. Por ello, cualquier intervención debe responder a normas específicas destinadas a proteger su autenticidad y sus valores históricos.
El inmueble está sujeto también a la Ley 175 de 2020, General de Cultura, y al Decreto Ejecutivo 2 de 5 de abril de 2024. Por ello, los trabajos deberán ser evaluados y autorizados por el Ministerio de Cultura, mediante la Dirección Nacional de Patrimonio Cultural, y la Comisión Nacional de Arqueología y Monumentos Históricos de Panamá.
El arquitecto Trute aclaró que todavía no existe una fecha para el inicio de los trabajos ni un monto definido para la inversión. “Primero será necesario concluir el estudio, determinar las prioridades y elaborar el proyecto con sus planos, especificaciones técnicas, metodología, presupuesto y programación”, añadió.
Sentido de pertenencia
Desde que asumió como párroco en septiembre de 2025, el padre Luis Antonio Vergara, misionero del Verbo Divino, ha impulsado el fortalecimiento de los grupos pastorales, la conformación del consejo parroquial y del consejo económico.
A ese proceso pastoral se suma ahora la conservación del templo. Para el sacerdote, preservar la iglesia también implica fortalecer el sentido de pertenencia de quienes la consideran parte fundamental de su historia.
El 25 de julio, la comunidad celebró los 504 años del templo Santiago Apóstol. El padre Vergara expresó que muchos fieles ya le llaman basílica por su antigüedad, significado y permanencia.
Sin embargo, aclaró que esa denominación todavía no tiene carácter oficial. “Estamos preparando una solicitud que presentará el obispo de la diócesis en Roma, con la expectativa de avanzar hacia el proceso de elevación a Basílica Menor mediante decreto pontificio”, expresó.
Cabe destacar que la elevación no es un trámite administrativo común, sino una gracia especial que otorga el Santo Padre.
Por su parte, el obispo de Penonomé, monseñor Edgardo Cedeño, destacó precisamente esa condición. Para el pastor de la diócesis, la importancia del templo no está separada de la comunidad que continúa reuniéndose en él.
“No solamente es una iglesia para los natariegos, sino para el país, incluso para el continente. Es una parroquia viva, la comunidad permanece activa desde hace siglos”, dijo.
Agregó que “lo que estamos pidiendo a sus fieles es más pertenencia, darle más cariño a la parroquia; que la gente se apropie más de su iglesia”.
En cuanto al financiamiento, monseñor Edgardo Cedeño adelantó que la intención es que la conservación sea asumida mediante un esfuerzo conjunto entre las autoridades y la comunidad.
Siglos de historia y fe
1522
Pedrarias Dávila funda Natá y adjudica el primer solar a la iglesia. En el lugar se coloca una cruz de madera como símbolo fundacional. La primera construcción fue una pequeña capilla que evolucionó con el paso del tiempo.
1537
Con respaldo del obispo y del gobernador se celebra el primer matrimonio cristiano en Natá, como parte del proceso pastoral de la naciente comunidad.
1558
Natá consolida su papel como eje de colonización en el istmo. La iglesia acompaña la expansión de la misión evangelizadora hacia Veraguas y Azuero.
1690
Las campanas de la torre son fundidas en Perú. Para entonces, la obra de mampostería estaba prácticamente terminada. Las piezas recibieron los nombres de Santísimo Sacramento, San José y Santa Rosa, y Santiago Mayor.
1751
Se fecha el retablo de la Inmaculada Concepción, de estilo barroco, caracterizado por columnas salomónicas decoradas con motivos de vides y uvas.
1941
La Asamblea Nacional declara Monumento Histórico Nacional a la Iglesia Santiago Apóstol mediante la Ley 68, reconociendo su valor arquitectónico, religioso e histórico.
1965
La labor pastoral se extiende hacia campos y caseríos cercanos. Sacerdotes y laicos llevan la Palabra, los sacramentos y el acompañamiento comunitario a quienes no podían acudir al templo.
2010
Se realizan reparaciones estructurales relacionadas con techos, paredes y torre campanario. Los trabajos buscan preservar elementos patrimoniales como el retablo mayor y las columnas salomónicas.
2022
Natá conmemora cinco siglos de fundación con procesiones, exposiciones, celebraciones e iniciativas destinadas a preservar la memoria histórica y religiosa de la comunidad.
