Organizaciones ciudadanas, especialistas y autoridades coinciden en que los problemas de abastecimiento no responden a la falta de agua, sino a deficiencias en infraestructura, mantenimiento y gobernanza. Las propuestas para evitar una crisis mayor ya están sobre la mesa.
Karla Díaz
La escasez de agua que enfrentan miles de panameños no responde únicamente a factores climáticos. Detrás de las interrupciones constantes del servicio existe una compleja combinación de problemas relacionados con la infraestructura, la planificación urbana, la inversión pública y el modelo de gestión del recurso hídrico.
Frente a esta realidad, organizaciones comunitarias y movimientos ciudadanos han comenzado a exigir soluciones estructurales que permitan garantizar el acceso al agua potable en todo el país.
Uno de estos organismos es el Grupo Pro-Rescate del Agua, integrado por residentes y activistas que denuncian la persistencia de fallas en el servicio y promueven reformas para mejorar la administración del recurso.
Abdiel Cano, exdirector del Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (IDAAN) y miembro del grupo, considera que Panamá atraviesa una situación crítica que podría agravarse ante la posibilidad de nuevos períodos de sequía asociados al fenómeno de El Niño.
Según Cano, los problemas actuales no se limitan a la producción de agua, sino que también afectan su distribución. Atribuye la situación a décadas de insuficiente inversión en mantenimiento e infraestructura, así como a deficiencias en la gobernanza institucional.
“No estoy hablando de este gobierno en particular, sino de varios gobiernos que no le han prestado la atención necesaria al tema del agua”, señala.
El especialista reconoce que el IDAAN cuenta con personal técnico capacitado, pero considera que la institución necesita mayores recursos financieros y una transformación administrativa que le permita responder con mayor eficacia a las necesidades actuales.
Entre las propuestas impulsadas por el Grupo Pro-Rescate del Agua figura la corporatización del IDAAN, mediante la cual la entidad obtendría mayor autonomía administrativa y financiera. Cano sostiene que esta medida facilitaría la ejecución de proyectos y reduciría los obstáculos burocráticos.
También menciona la posibilidad de crear una Autoridad Nacional del Agua, aunque reconoce que se trata de una propuesta compleja que requeriría amplios consensos nacionales.
Aunque el Censo de 2023 reflejó que más del 90% de los usuarios reportaron recibir agua de manera continua, se reconoce que hoy existen sectores donde el suministro se ha vuelto irregular.
Una ciudad que creció más rápido que su infraestructura
Desde el IDAAN, el gerente metropolitano, Isaac González, reconoce que la infraestructura de producción y distribución no ha crecido al mismo ritmo que la demanda.
Explica que la planta potabilizadora Federico Guardia Conte, en Chilibre, abastece aproximadamente al 87 % de la población de la capital y produce entre 215 y 220 millones de galones diarios. Sin embargo, su última ampliación importante se realizó hace más de dos décadas.
“El crecimiento demográfico, comercial e industrial ha incrementado significativamente la demanda”, explica.
González señala que las mayores dificultades se presentan en comunidades ubicadas en zonas elevadas, donde la presión resulta insuficiente para garantizar un suministro continuo. Entre las áreas afectadas menciona sectores de San Miguelito, Betania, Los Andes, El Cangrejo y El Doral.
Tres acciones prioritarias
Para enfrentar los desafíos actuales y futuros, el funcionario identifica tres proyectos fundamentales.
El primero es la culminación de la planta potabilizadora de Gamboa, que podría aportar entre 60 y 80 millones de galones diarios adicionales al sistema.
El segundo consiste en fortalecer el programa Panamá Sin Fugas para detectar y reparar pérdidas en la red de distribución.
La tercera medida es la modernización tecnológica del sistema mediante sensores, telemetría y herramientas de monitoreo en tiempo real que permitan optimizar la distribución del agua.
Aunque evitó respaldar propuestas específicas sobre cambios institucionales, González considera necesario revisar los mecanismos de gobernanza para determinar si el modelo actual responde adecuadamente a los desafíos del país.
Para Abdiel Cano, la discusión trasciende la administración pública. Asegura que negar el acceso al agua potable implica vulnerar un derecho humano fundamental y profundiza las condiciones de pobreza y exclusión social.
En un país donde abundan los recursos hídricos, el reto ya no parece ser encontrar agua, sino garantizar que llegue de manera eficiente, equitativa y sostenible a todos los hogares panameños.
La crisis del agua no termina cuando llega a las tuberías. En nuestra próxima entrega investigamos la calidad del agua que sale del grifo y los riesgos para la salud que enfrenta la población.
